Podle chemické struktury jsou triglyceridy sloučeniny glycerolu a estery mastných kyselin s dlouhým řetězcem. V lidském těle jsou triglyceridy hlavní formou ukládání/akumulace mastných kyselin v těle. Jedním slovem, triglyceridy jsou tuky koncentrované v tukové tkáni a ve skutečnosti jsou hlavním zdrojem energie pro pokrytí energetických potřeb během života těla.
Hlavním substrátem, který podléhá štěpení s uvolněním energie ve formě ATP, je rozklad mastných kyselin. Triglyceridy jsou obsaženy v tukových buňkách ve formě tuku pod kůží a ve formě tukových usazenin v různých orgánech a tkáních.
Potravinové triglyceridy (exogenní triglyceridy) se vlivem speciálních střevních a pankreatických enzymů (lipázy) rozkládají na volné mastné kyseliny a monoglyceridy. Poté jsou triglyceridy resyntetizovány ve střevních buňkách. Ze střeva se nově syntetizované triglyceridy uvolňují jako součást chylomikronů a dostávají se do lymfatických cév. Poté se přes hrudní lymfatický kanál dostanou do krevního řečiště.
Chylomikrony jsou částice, které jsou syntetizovány ve střevních buňkách a nesou ve svém složení různé lipidy. Obsah triglyceridů v chylomikronech je 90 %, cholesterolu asi 5 %. Játra také syntetizují endogenní triglyceridy z glycerolu a mastných kyselin, které vstupují do jater z tukové tkáně nebo po syntéze z glukózy.
Triglyceridové transportéry
Jelikož jsou triglyceridy, stejně jako cholesterol, nerozpustné ve vodné fázi, jsou v krvi transportovány ve speciálních molekulách. Hlavním nosičem triglyceridů v cévním řečišti jsou lipoproteiny – částice obsahující kromě triglyceridů cholesterol, bílkoviny a další lipidy. Největší množství triglyceridů je ve složení lipoproteinů o velmi nízké hustotě (asi 60 %). Řada studií prokázala, že zvýšení obsahu triglyceridů ve složení lipoproteinů může být rizikovým faktorem pro rozvoj aterosklerózy.
Úloha triglyceridů v těle
Triglyceridy fungují jako hlavní zdroj energie. Uložené ve formě tuku se konzumují mezi jídly, během půstu. V tomto ohledu jsou do jisté míry alternativním zdrojem ATP ve vztahu ke glukóze (při vyčerpání glukózy). Normálně například srdeční sval využívá energii generovanou v procesu využití mastných kyselin. V mozkové tkáni přitom za normálních podmínek převažuje ATP vzniklý při rozkladu glukózy.
Význam definice v laboratorní diagnostice
Předpokládá se, že zvýšené triglyceridy spolu s dalšími poruchami metabolismu lipidů (cholesterolu) mohou být rizikovým faktorem kardiovaskulárních onemocnění. Zvýšené triglyceridy v krvi mohou naznačovat vysoké riziko rozvoje pankreatitidy.
Je třeba mít na paměti, že postprandiální (po jídle) fyziologická hypertriglyceridémie může trvat 12–14 hodin. Proto lze získat spolehlivá data s přihlédnutím ke všem požadavkům pro absolvování analýzy, které je třeba dodržovat při provádění testů ke studiu stavu lipidů v těle.