Italská síť laboratoří spalniček a zarděnek (MoRoNet) objevila spojení SARS-CoV-2 s kožní vyrážkou podobnou spalničkám před začátkem pandemie COVID-19.
I když neexistuje přesný časový plán, kdy se SARS-CoV-2 poprvé objevil, předchozí výzkumy naznačují, že virus koloval v Číně několik měsíců předtím, než bylo první propuknutí hlášeno ve Wu-chanu. Po oznámení hrozby se Itálie stala první evropskou zemí, která oznámila trvalý přenos SARS-CoV-2 v komunitě.
Tato země se následně stala epicentrem epidemie v Evropě, přičemž nejvíce postižena byla Lombardie. Kmen SARS-CoV-2, který cirkuloval v Lombardii, se lišil od kmene Wuhan-Hu-1, což byl referenční genom původně identifikovaný v Číně.
Několik studií již ukazuje, že SARS-CoV-2 cirkuloval v mnoha zemích před jeho oficiálním objevením. Nyní italští vědci analyzovali vzorky odebrané pacientům se spalničkami před vypuknutím pandemie. Podobná vyrážka se může objevit u COVID-19 jako jeden z příznaků.
Vědci detekovali koronavirus ve vzorcích tekutin od pacientů odebraných v roce 2019 na testy na spalničky kvůli vyrážce (spalničky nebyly zjištěny). SARS-CoV-2 pozitivní infekce byla detekována v 11 předpandemických a dvou pandemických vzorcích. Z těchto 13 subjektů byla virová RNA detekována ve vzorcích moči a dýchacích cest od šesti a sedmi pacientů, v daném pořadí. Je pozoruhodné, že virová RNA byla detekována pouze v moči pacientů s pandemií.
Z 11 předpandemických vzorků, které byly pozitivní na SARS-CoV-2, bylo v roce 2019 odebráno devět. První vzorek moči pozitivně testovaný na SARS-CoV-2 byl odebrán 12. září 2019 osmiměsíčnímu dítěti.