K infekci virem dochází při těsném kontaktu přes sliznice a mikrotraumaty kůže; inkubační doba je od 2 do 21 dnů.
Nemoc začíná silnou slabostí, bolestí hlavy a svalů, bolestí břicha, průjmem a zvracením. Smrt obvykle nastává ve druhém týdnu nemoci v důsledku vnitřního krvácení a šoku.
Úspěšné použití experimentálního léku k léčbě dvou amerických lékařů s diagnózou ebola vyvolalo etické otázky ohledně toho, kdo má přístup k terapii, která dosud nebyla klinicky testována.
"Pokud měli Američané toto sérum celou dobu, proč ho neposlali k nám do Afriky, aby zachránili lidské životy?", – citovala Medical Xpress, jak řekl veřejný komentátor Winston Ojukutu Macauley ze Sierry Leone.
Na tiskové konferenci po summitu americký prezident Barack Obama řekl, že nemá dostatek informací, aby umožnil použití experimentálních léků u lidí, ale v případě potřeby bude jejich použití možné v budoucnu, až budou existovat důkazy o jejich bezpečnosti a účinnosti.
Pokud jde o současnou epidemii eboly, řekl, že hlavní důraz by měl být kladen na posílení opatření v oblasti veřejného zdraví, aby se zabránilo šíření infekce. ZMapp a některé další experimentální léky proti ebole spoléhají na protilátky, které se vážou na infikované buňky a přitahují pozornost imunitního systému, který je ničí.
Pro získání protilátek je vědci nejprve izolují (například z rostlin tabáku nebo myší) a poté je čistí.
„Toto je velmi pomalý proces,“ komentoval Anthony Fauci z amerického Národního institutu zdraví. "Výrobci proto trvá dva až tři měsíce, než vyrobí alespoň malé množství požadované syrovátky."
Pro zlepšení diagnózy Ebola schválila FDA použití experimentálního laboratorního testu nazvaného DoDEZ1 RT-PCR (reverzní transkripční polymerázová řetězová reakce v reálném čase) DoDEZ1. Tento test je určen k použití u jedinců, kteří vykazují známky infekčního onemocnění nebo jsou ohroženi infekcí.
Americká agentura pro mezinárodní rozvoj také plánuje vyčlenit 5 milionů dolarů na pomoc zemím nejhůře zasaženým epidemií eboly a vyslat tým pro reakci na katastrofy do západní Afriky.