Nová studie z University of Michigan ukázala, že lidé jsou „napevno nastaveni“, aby viděli to dobré i v těch nejhorších postavách.
Výzkum ukázal, že bez ohledu na to, jak nedokonalí, po moci nebo sobečtí filmoví padouši jsou, většinu z nás stále přitahuje jejich temná stránka, protože věříme, že musí mít nějakou vykupitelskou vlastnost.
„Jinými slovy,“ vysvětluje hlavní autorka Valerie Umscheid, „lidé věří, že mezi vnějším chováním padoucha a jejich vnitřním, pravým já existuje nesoulad a že propast je větší pro padouchy než pro hrdiny.“ Ve studii bylo dotazováno 434 dětí ve věku od 4 do 12 let a 277 dospělých, aby viděli, jak lidé prožívají antisociální a někdy děsivé činy zlých postav.
Ukázalo, jak se změnil úsudek dětí i dospělých, když jim byly představeny známé i nové fiktivní postavy. Případové studie padouchů použité ve studii zahrnovaly Ursulu z Disneyho Malé mořské víly a kapitána Hooka od Petera Pana. Mezitím mezi hrdiny patřili Woody a Spider-Man z Toy Story.
Výsledky ukázaly, že obecně děti i dospělí považovali skutečnou povahu padouchů za „extrémně zlou a mnohem negativnější než hrdinové“. Vědci však také zjistili asymetrii v postojích, protože padouši mají mnohem větší pravděpodobnost, že než hrdinové budou mít skutečné já, které se liší od jejich vnějšího vzhledu.
Děti i dospělí věřili, že filmové a kreslené postavičky jako Ursula mají nějaký druh vnitřní dobroty navzdory špatným/nemorálním činům, kterých se pravidelně účastní. Lidé spíše viděli to dobré v padouších než to špatné v hrdinských postavách.
Dřívější studie Aarhuské univerzity však zjistila, že ti, kteří dávají přednost fiktivním padouchům před hrdiny, budou spíše padouchy sami. Ti, kteří upřednostňují darebáky, jako jsou Cruella de Vil a Darth Vader, pravděpodobněji vykazují rysy „temné triády“ sobectví, násilí a sociopatie, uvedli vědci dříve.