Vědci z Arizona State University se domnívají, že nedostatek spánku lidem brání v rozpoznání emocí druhých, což odráží jejich stav smutku nebo radosti.
Studie se zúčastnilo 54 lidí, kterým byly ukázány fotografie stejného muže, jehož tvář vyjadřovala různé stupně strachu, radosti, smutku, hněvu, překvapení a znechucení. Účastníci experimentu byli požádáni, aby uvedli, jaké emoce byly na fotografii zobrazeny. Ale pro posouzení jemných rozdílů mezi jednotlivými emocemi byly subjektům ukázány fotografie vytvořené speciálním počítačovým programem: například kombinace 70 % smutku a 30 % znechucení a naopak. Pro každou testovací relaci bylo syntetizováno celkem 180 takových smíšených výrazů obličeje. Vědci porovnali výsledky testů účastníků, kteří spali dobře, a těch, kterým předchozí noc chyběl spánek.
Ukázalo se, že explicitní výrazy obličeje (s 90% převahou jedné emoce) jsou identifikovány bez problémů, bez ohledu na to, jak dlouho subjekt spal. Ale nedostatek spánku ovlivnil schopnost lidí rozpoznat jemnější emocionální nuance ve smíšených projevech radosti a smutku – rozpoznání jiných emocí neovlivnilo rozpoznání jiných emocí. Poté, co se ospalým účastníkům projektu podařilo usnout, se kvalita rozpoznávání obličeje vrátila na původní úroveň.
„Většina lidí zřídka spí celých 7-8 hodin. Průměrný člověk si většinou vystačí se 6 hodinami a to se může odrazit na jeho schopnosti „číst“ emoce lidí kolem sebe. Nedostatek spánku může vést k nesprávnému rozpoznávání mimiky, což narušuje sociální vztahy a schopnost empatie,“ komentuje vedoucí studie profesor William DS Killgore (William DS Killgore).