Všechny změny jsou pečlivě provedeny
Patologické hřbitovy odporují všem tradičním představám o smrti a rituálech s ní spojených: mrtvá těla leží pod širým nebem a jejich stav je pečlivě sledován. To klade řadu praktických a etických otázek pro vědu.
Toto pole na první pohled vypadá jako obyčejná louka - hodně trávy, místy je obzvlášť vysoká. Z dálky se zdá, že je to idylické místo na procházku. Faktem ale je, že tráva je v těchto místech téměř o metr vyšší, protože ji několik týdnů vyživovaly zbytky rozkládajících se lidských těl.
Dnes je slunečný, horký a vlhký den. Pokud vyrazíte do terénu, mrtvolný zápach se stane tak nesnesitelným, že se vám do očí derou slzy. Na tomto poli je 15 mrtvol o celkové ploše více než hektar. Všechny jsou nahé, některé jsou uzavřeny v kovových sítích, jiné jsou pokryty modrým plastem. Několik těl v mělkých jámách, ale většina jen tak leží na zemi pod širým nebem.
Každé tělo je obklopeno kouskem suché trávy. Ale právě zde bude tráva časem rychle růst – díky dalším živinám.
Soudní hřbitov
Jsme v laboratoři forenzní antropologie University of South Florida, která se nachází ve venkovské oblasti poblíž Tampy, vedle okresního vězení. Ačkoli někteří místní nazývají tato místa farmami mrtvol, vědci preferují termín „forenzní hřbitov“ nebo dokonce „laboratoř tafonomie“ (tafonomie je odvětví paleontologie a archeologie, které studuje vzorce pohřebních procesů).
Na takových polygonech získávají patologové cenné informace o rozkladu těl |
Zde studují, co se stane s lidským tělem po smrti. Tato venkovní laboratoř začala fungovat v roce 2017. Původně měl být otevřen v nedalekém městě Hillsborough, ale proti tomu byli místní obyvatelé, kteří se obávali, že by to přilákalo divoká zvířata a způsobovalo nepříjemný zápach, což by vedlo ke snížení cen nemovitostí.
Ukazuje se ale, že nejen obyčejní lidé pochybují o účelnosti takových zařízení. Někteří patologickí vědci také vyjadřují pochybnosti o užitečnosti a nezbytnosti takových polygonů. V USA je dalších šest takových farem a letos by se podobné měly objevit ve Velké Británii, Kanadě a Austrálii. Většinu mrtvol ležících na tomto poli odkázali vědě sami mrtví, i když to někdy dělají příbuzní.
Hlavním úkolem, který si vědci stanovili, je pochopit, jak se lidské tělo rozkládá a co se děje vedle místa, kde leží mrtvola. Tímto způsobem vědci shromažďují data, která mohou pomoci vyřešit zločiny a pomoci při forenzních vyšetřováních.
„Po smrti člověka začíná mnoho téměř souběžných procesů,“ říká Dr. Erin Kimmerley. „Od přirozeného procesu rozkladu po výskyt určitých druhů hmyzu a změny v životním prostředí.“
Dr. Kimmerly je ředitelem Institutu forenzní antropologie na University of South Florida. Ona a její zaměstnanci jsou přesvědčeni o důležitosti studia těl, která se rozkládají v reálném čase a v reálném prostředí.
Proces rozkladu lidského těla podle ní prochází několika fázemi:
1. Čerstvá mrtvola: rozklad začíná ihned po zastavení tepu, když tělesná teplota klesne, krevní oběh se zastaví, krev se začne hromadit v určitých orgánech.
2. Nadýmání: Bakterie začnou recyklovat měkké tkáně a změny barvy kůže jsou patrné. Tvoří se kadaverózní plyny, praskají měkké tkáně.
3. Aktivní rozklad: v této fázi dochází k hlavnímu úbytku tělesné hmotnosti, většinu měkkých tkání sežerou červi nebo se zkapalní a absorbují půdou a rostlinami.
4. Dokončení rozkladu: do této doby nezůstane z měkkých tkání téměř nic, aktivita a počet bakterií, červů a hmyzu klesá. Pokud mrtvola leží na zemi, okolní vegetace odumírá, jsou zaznamenány změny v kyselosti půdy.
5. Suché zbytky: tělo začíná připomínat kostru – začíná to obličejem, pažemi a nohama. Pokud je místo vlhké, tělo může mumifikovat. Kolem těla začíná intenzivní růst rostlin v důsledku působení živin, které se dostaly do půdy.
Tyto fáze však nejsou pevně dané – mohou být silně ovlivněny prostředím. To je důvod, proč Dr. Kimmerly a její zaměstnanci obnovují různé podmínky na této farmě.
Jak se pozorují mrtvoly
Některá mrtvá těla jsou jednoduše položena na zem, jiná jsou umístěna v kovových klecích nebo přikryta plastovou fólií. Vědci pozorují, jak se tělo v každém případě rozkládá – jak se chovají červi a hmyz, když se objeví supi, kojoti, malí hlodavci a vačice.
Někdy tito supi přilétají v hejnech. Hladová zvířata se mohou prokousat kůží mrtvol, trhat svaly a vytrhávat vnitřní orgány – dokonce i převracet těla.
Po celou tu dobu vědci pečlivě zaznamenávají a fotografují, co se děje. Označují polohu těla, zda se nachází v blízkosti vodního zdroje, na povrchu země nebo pod zemí, v kleci nebo na volném prostranství. Geologové a geofyzici s nimi spolupracují a analyzují procesy, které se vyskytují v půdě, vodě, vzduchu – vše, co se děje s vegetací.
Když se tělo promění v kostru, je odesláno do tzv. suché laboratoře, kde se kosti vyčistí a vysuší, aby mohly být dále použity pro výukové a výzkumné účely.
Jak jej používat
Shromážděná data mohou být užitečná při forenzní lékařské prohlídce. Pochopení procesů přirozeného rozkladu může poskytnout informace o době smrti, délce doby, po kterou bylo tělo v těchto podmínkách, a dokonce i o tom, zda bylo neseno po smrti.
Tyto údaje mohou také objasnit totožnost zesnulého. Společně s genetickými daty a analýzami kostních pozůstatků mohou být tyto informace použity při vyšetřování nevyřešených vražd.
A co etika?
Někomu může tato práce připadat šokující. Nicméně, Dr. Kimmerly říká, že je jí to jedno. „Jako profesionál a vědec se naučíte distancovat se,“ říká s odkazem na tabu, která obklopují smrt. "Často se účastníme vyšetřování vražd," pokračuje lékař. "Nejhorší je vidět, co může člověk udělat druhému."
Byly doby, kdy Dr. Kimmerly a její kolegové museli mluvit s rodinami, které před 20 nebo 30 lety ztratily své děti a stále hledají jejich ostatky. Tato práce má podle ní smysl už proto, že jen ve Spojených státech od roku 1980 zůstalo nevyřešeno téměř 250 000 vražd.
Od otevření v říjnu 2017 „farma“ přijala 50 těl dárců a dalších 180 lidí jí po smrti odkázalo svá těla. V podstatě se jedná o starší lidi, kteří se připravují na smrt. Farma nepřijímá takové závěti od pacientů s infekčními chorobami, které by mohly infikovat studující těla výzkumníků.
Takové instituce poskytují vědě cenné informace, ale existují o tom pochybnosti. „S otevřenými polygony, jako je tento, jsou problémy,“ říká Patrick Randolph-Quinney, expert na kriminální antropologii na University of Central Lancashire ve Spojeném království.
I když obecně podporuje probíhající výzkum na takových místech, vědec věří, že jsou v raných fázích. „Existuje mnoho proměnných, které nelze ovládat. A můžete pouze pozorovat, a to vede k potížím při interpretaci dat,“ poznamenává vědec.
Podle jeho názoru nyní specialisté v této oblasti stojí před nelehkým úkolem přejít od deskriptivního sběru dat k systematizaci a standardizaci, což pomůže jejich využití ve vědecké komunitě. Antropoložka a anatomka Sue Black z Lancaster University je kritická a zpochybňuje hodnotu probíhajícího výzkumu kvůli malému množství získaných dat a extrémnímu rozptylu výsledků.
Věc má ale také etická stránka. „Tento přístup mi připadá nechutný a bezútěšný,“ napsala Black ve své knize All That Remains z roku 2018. "A moje znechucení se stupňuje, když jsem pozván na návštěvu místa, jako by to byla turistická atrakce."
Ale Dr. Kimmerli věří, že taková místa mají budoucnost, o čemž svědčí otevření nových takových laboratoří v různých zemích. „Každý, kdo rozumí tomu, co zde děláme, a také ví o praktické aplikaci získaných znalostí, nepochybuje o tom, jak moc jsou potřeba,“ říká Erin Kimmerly.