Pravděpodobně neexistuje člověk, kterého nikdy nebolela záda. V počtu návštěv u terapeuta jsou bolesti zad na druhém místě po bolesti hlavy. Kvůli bolestem zad spojeným s nemocí nebo úrazem je ve Spojených státech ročně vystavována nemocenská 3–4 % populace.
Výsledek lidské evoluce
Naše páteř není navržena pro moderní sedavý životní styl. Antropologové se domnívají, že předci moderního člověka se pohybovali po dvou nohách (byli vzpřímení), ale často používali k pohybu přední končetiny. Zkoumáním koster starověkých lidí antropologové zjistili, že struktura páteře se měnila, protože lidé trávili stále více času ve vzpřímené poloze. V průběhu tisíciletí se objevilo zakřivení bederní páteře (lordóza), které u čtyřnohých primátů chybělo a kompenzovalo zátěže vznikající při vzpřímené chůzi.
Vyhovuje ale zakřivení bederní páteře dnešnímu člověku, který je sice vzpřímený, ale velmi často sedící tvor? Spíš ne. Zatímco zvýšení zakřivení páteře pomáhá udržet horní část těla nad pánví, výhody zakřivené páteře nejsou nekonečné. Špatné držení těla nebo obezita mohou narušit rovnováhu této struktury. Možná se za tisíce let v důsledku evoluce tvar naší páteře opět změní a stane se optimálním pro sedavý způsob života. Ať je to jak chce, dnes je udržení S-křivky nezbytné pro naše zdraví a pohodu.
SOS: zachraňte naše S
Při pohledu ze strany tvar páteře připomíná písmeno S. Křivka krční páteře směřuje dopředu (lordóza). Plynule přechází do dlouhé zpětné křivky hrudní oblasti (kyfóza), která pak opět ustupuje dopředné křivce bederní oblasti (lordóza). Čtvrtý ohyb tvoří křížová kost a kostrč (kyfóza). Normálně jsou všechny křivky páteře vyvážené a zatížení páteře ve tvaru písmene S je sníženo.
Když jsme zaneprázdněni každodenními činnostmi – nejen zvedáním závaží, ale také řízením auta, chůzí nebo sezením u stolu – naše páteř se vychyluje z pohodlné polohy ve tvaru písmene S. Pokud se například hrbíme nebo často předkláníme, jsou postiženy krční a hrudní oblasti. Jednoho krásného dne se záda nepostaví a při pokusu o ohnutí se přes upadlý papír odpoví prudkou bolestí. Páteř připomíná svou existenci a vyžaduje naši pozornost.
Průzkumník
Stejně jako je mozek chráněn kostmi lebky, je i mícha chráněna kostmi páteře. Mícha je hlavním komunikačním kanálem mezi mozkem a končetinami, přenáší informace o světě kolem nás a o našem jednání, vědomém i instinktivním. Například se náš ukazováček dotkne horkého sporáku a to generuje signál, který prochází mediálním nervem přes brachiální plexus (skupina nervů v podpaží) do míchy a poté do mozku. Dochází k okamžitému zpracování signálu a mozek generuje impuls, který se šíří v opačném směru míchou a nervovými vlákny končetiny, a v důsledku toho prst okamžitě vytáhneme.
Křehké pouzdro
Páteř chrání nervovou tkáň míchy, která je uvnitř míchy a připomíná provaz. Proč je tento případ tak křehký? Páteř totiž na rozdíl od kostí lebky musí nejen chránit míchu, ale také udržovat pohyblivost. Své tělo můžeme ohýbat a kroutit, protože páteř se skládá z jednotlivých obratlů spojených svaly a vazy. Všechny tyto části páteře spolupracují, ale každá z nich může mít své vlastní problémy.
Svaly a vazy
Nejčastěji jsou postiženy zádové svaly, které již značně zatěžují udržení esovitého ohybu páteře. Pokud se příliš prohýbáte nebo máte špatné držení těla, které více zatěžuje vaši páteř, vaše zádové svaly je navíc zatěžují. To může vést ke zranění, bolesti nebo dokonce natržení vazů v místech, kde se svaly upínají k obratlům.
Obratle
Každý obratel se skládá z těla a oblouku. Mezi těly obratlů jsou elastické centrální (meziobratlové) ploténky, které umožňují pohyb každého obratle vzhledem k sousedním, nižším a nadlehlým obratlům. Za tělem obratle je otvor míšního kanálu, ve kterém je umístěna mícha. Nervové kořeny odcházejí z míchy, vzájemně se proplétají a tvoří hlavní periferní nervy.
Přes svou složitou stavbu není páteř bez pomoci svalů a vazů schopna vydržet zátěž spojenou s lidským životem. Pokud některá svalová skupina ochabne, napětí se přenese na nejbližší obratel přes vaz obklopující meziobratlovou ploténku. Vaz nemusí vydržet tlak, ploténka se pohne a začne vyvíjet tlak na míchu nebo nervové kořeny.
Mícha
Proč potřebujeme toto "pouzdro" v našem těle? Všechny anatomické části páteře (obratle, svaly a vazy) slouží k ochraně míchy, měkké bělošedé nervové tkáně, která připomíná svisle natažené lano. Míchu tvoří především myelin, tuková látka, která chrání nervová vlákna. Nervové buňky a stydké buňky – zásobovače potravy jsou sestaveny do svazků a slouží k příjmu a přenosu impulsů z mozku do všech ostatních částí těla a naopak – z nich do mozku.