Behaviorismus v psychologii se objevil na počátku 20. století, kdy materialismus začal energicky vytlačovat empirickou psychologii. Slovo je odvozeno z anglického behavior - „behavior“, jinak lze behaviorismus nazvat behaviorální psychologií.
Zakladateli behaviorismu jsou John Watson, Edward Thornton, Burres F. Skinner a do jisté míry i ruský vědec Ivan Pavlov, který vyvinul koncept podmíněných a nepodmíněných reflexů. Ano, ano, ten samý, kvůli kterému psi slili v jejich laboratořích.
Watson věřil, že předmětem psychologie může a mělo by být pouze to, co se hodí k hmotné kontrole prováděné smysly. Tedy ne duše a její impulsy, ne vědomí, ne pocity a motivy, ale vizuálně fixovaná reakce: pohyby těla, mimika, chování - vše, co lze pozorovat a zaznamenat v průběhu objektivních experimentů. Protože duševní procesy nejsou přístupné pozorování, behavioristé navrhli je vyloučit z rozsahu studia. Jak říkával lékař ve filmu "Formule lásky": "Hlava je temné téma, nepodléhající výzkumu." Behavioristé by s ním souhlasili.
Zastánci behaviorismu si byli jisti: příčinou lidských hmotných činů mohou být pouze stejné materiální příčiny, nikoli pomíjivé a neměřitelné emoce a pocity. Takový mechanistický přístup by nemohl odrážet celou jemnost lidské psychiky, i když by bylo nezákonné v některých situacích popírat účinnost metod chování.
Koncept behaviorismu a jeho kritika
Watson vyvinul základní koncept behaviorismu v lidské psychologii a vyjádřil jej ve schématu: S (stimul) - R (reakce). Spojení mezi podnětem a reakcí může být posíleno použitím posilovačů. Posílení může být pozitivní/pozitivní nebo negativní/negativní. Pozitivní posílení je to, co člověk považuje za příjemné a žádoucí. To je náklonnost, dar, peníze atd. Negativní posilování obsahuje něco nežádoucího, něco, čemu bychom se chtěli vyhnout: trest, zbavení nebo nepřijímání výhod. Správnou aplikací systému posil je možné předvídat chování jedince a formovat jeho systém behaviorálních reakcí. Jak vidíte, toto schéma nepočítá s působením takových faktorů, jako je charakter člověka, jeho paměť, životní zkušenosti, pocity, touhy a jeho zdravotní stav.
Nepřekvapuje, že koncept „mrkev a biče“ byl kritizován. Nakonec psycholog jménem Tolman navrhl rozšířit schéma pojmu behaviorismus tím, že do něj vnese další proměnný prvek: individuální soubor duševních vlastností člověka, včetně dědičnosti, fyzické kondice, duševních procesů a charakterových vlastností. Vylepšené schéma začalo vypadat takto: S (stimul) - I (individuální soubor vlastností) - R (reakce).
Na základě tohoto vzorce následně B. Skinner vyvinul koncept operantního chování.
Behaviorismus v psychologické praxi
Behaviorální přístup se používá v praktické psychologii člověka k řešení problémů s chováním, když je potřeba změnit nežádoucí chování na přijatelnější. To je ale účinné hlavně u reakcí, které se objevují navenek a jsou pozorovány. Jinými slovy, praktický behaviorismus v psychologii dává poměrně konkrétní a srozumitelnou odpověď na otázku – co a jak dělat, abyste změnili chování ostatních lidí nebo své vlastní správným směrem.