Až do 60. let. 20. století Alzheimerova choroba byla diagnostikována jen zřídka. Dnes je toto onemocnění považováno za hlavní příčinu stařecké demence, popř demence - tento široký medicínský pojem označuje pokles mentálních schopností, především myšlení, paměti a schopnost rozhodování. Při Alzheimerově chorobě jsou postiženy nervové buňky v částech mozku odpovědných za myšlení, paměť a mluvený projev. Jak tyto buňky odumírají, pacienti ztrácejí schopnost pamatovat si, logicky myslet a komunikovat s ostatními. Změny osobnosti a lidské chování. V těžkých případech potřebují pacienti neustálou péči. Nejčastěji umírají do 4-6 let po diagnóze, ale trvání onemocnění se může pohybovat od 3 do 20 let.
Příčina Alzheimerovy choroby je neznámá a v současné době je považována za nevyléčitelnou, ačkoli výzkum probíhá a byly zjištěny určité důkazy. Vědci se snaží určit chemické a strukturální změny, ke kterým dochází v mozku během nemoci. Snad se najdou noví metody diagnostiky a léčby Alzheimerovy choroby a také její prevence. Už existuje léky, které pomáhají zpomalit progresi onemocnění v počátečních stádiích.
Kdo je ohrožen
Nejčastěji toto onemocnění postihuje osoby starší 60 let, ve vzácných případech však může začít po 50 nebo dokonce 40 letech. Ve věku 65–74 let onemocní Alzheimerovou chorobou asi 3 % všech pacientů s tímto onemocněním, v 75–84 – 19 % a ve věku nad 85 – 47 %. Počet pacientů s touto diagnózou roste stárnutí populace.
Navzdory skutečnosti, že Alzheimerova choroba je častější u starších lidí, není přirozenou součástí stárnutí. I když je určitý pokles paměti s věkem normální, pokles mentálních schopností, který nemoc doprovází, daleko přesahuje. Americký prezident Ronald Reagan (zemřel v roce 2004, 10 let poté, co byl diagnostikován), britský premiér Winston Churchill a herečka Rita Hayworth trpěli Alzheimerovou chorobou.
Vývoj onemocnění
Alzheimerova choroba je progresivní onemocnění, jehož příznaky se postupem času stávají výraznějšími. K posouzení stavu pacienta lékaři a výzkumníci používají stupnici 5 a více stadií, nejčastěji však existují 3 hlavní stadia onemocnění: mírné, střední a těžké demence. V počáteční fázi onemocnění probíhá ve vymazané formě a příznaky často zůstávají bez povšimnutí. Člověk se stává o něco zapomnětlivějším, například si hned nepamatuje jména známých nebo jen těžko hledá to správné slovo. Pokud to nezasahuje do běžného života a práce, příznaky Alzheimerovy choroby si dlouho nevšimne ani samotný pacient, ani jeho blízcí.
Brzy demence
- Problémy s pamětí jsou znatelnější.
- Objevují se potíže s koncentrací: pacient má potíže s porozuměním psanému textu, prováděním výpočtů nebo děláním běžných rozhodnutí v práci.
- Člověk někam ztratí nebo odloží cenné předměty
- Sporadická dezorientace ve známém prostoru
- Začínají osobní změny a úsudkové schopnosti.
Střední demence
- Přestane si pamatovat nedávné události a začne zapomínat na některé události ve svém vlastním životě
- Je těžké najít správné slovo nebo nahradit nesprávné
- Problémy s koordinací a plánováním jemných pohybů – potíže s oblékáním a jídlem
- Stále závažnější dezorientace
- Vzrušení, úzkost, podezření
- Zmatený ve dne i v noci
- Poruchy spánku
- Nemohu najít cestu zpět
- Přestane rozpoznávat rodinu a přátele
Těžký demence
- Téměř úplná ztráta paměti
- Úplná dezorientace a zmatek
- Ztráta schopnost vyjádřit své myšlenky, dokáže srozumitelně vyslovit jen několik slov
- Neschopnost chodit a sedět
- Ztráta kontroly nad pohyby střev a močením
- Ztráta chuti k jídlu
- Úplná závislost na cizí pomoci.