Timothy Brown, první člověk na světě, který se zcela vyléčil z HIV, zemřel podle agentury Reuters ve věku 54 let.
V roce 2007 trpěl Brown leukémií a po chemoterapii dostal dárcovskou transplantaci kostní dřeně. Dárce byl odolný vůči infekci HIV a to pomohlo Brownovi zbavit se také. O 12 let později se leukémie vrátila a tentokrát se ji nepodařilo zvládnout.
Částice HIV nejčastěji vstupují do lidských lymfocytů přes povrchový receptor CCR5. Proto lidé, kteří jej mají poškozený, jsou méně náchylní onemocnět (pokud je jedna kopie genu porušena) nebo zcela rezistentní (pokud jsou obě kopie porušeny). Taková mutace je známá, je běžnější mezi Evropany a nazývá se CCR5Δ32. Byl to její čínský vědec Jiankui He, kdo se pokusil reprodukovat v DNA prvních geneticky upravených dětí, aby byly odolné vůči HIV. Nyní se jiní čínští biologové pokoušejí zavést stejnou mutaci do krevních buněk dospělých pacientů, aby je zbavili infekce, která již začala.
Přesvědčení, že tato mutace stačí k záchraně člověka před HIV, se objevilo ne tak dávno - v roce 2010. Poté berlínští lékaři oznámili, že se jim podařilo dosáhnout úplného vyléčení jednoho z pacientů. Jmenoval se Timothy Ray Brown, ale od té doby ho mnoho lidí zná jako „berlínského pacienta“, prvního člověka na světě, který se zbavil HIV.
Timothy Brown onemocněl v roce 1995 – alespoň když mu byla diagnostikována. Tehdy se ale stále testovala antiretrovirová terapie, ba co víc, nikdo se nechystal léčit HIV transplantací buněk. Záchrana před infekcí přišla v roce 2007, kdy byla Brownovi diagnostikována leukémie. Potřeboval transplantaci kostní dřeně a pak ošetřující lékaři přišli s nápadem vybrat dárce homozygotního pro CCR5Δ32.
Jak se nemůžete nakazit HIV? Podívejte se do naší galerie:
Transplantace se neobešla bez komplikací: U Browna se vyvinula reakce štěpu proti hostiteli, kdy lymfocyty dárce napadají buňky pacienta, které jsou pro ně cizí. Přesto se s leukémií dokázali vyrovnat a o tři roky později ošetřující lékaři potvrdili, že i při absenci antiretrovirové terapie nelze virové částice v Brownově krvi detekovat.
Timothy Brown se stal po mnoho let symbolem vítězství nad HIV a v roce 2012 dokonce založil nadaci pro boj s infekcí. Ale v jiných podobných případech nebylo možné dosáhnout uzdravení a na poměrně dlouhou dobu zůstal jediným příkladem. Vše se změnilo v roce 2019, kdy se objevily zprávy nejprve o „londýnském pacientovi“, údajně vyléčeném podle stejného schématu, a poté o „Dusseldorfu“.
Nyní již víme, že u „londýnského pacienta“ bylo skutečně potvrzeno, že je zcela bez HIV. O „Düsseldorfu“ zatím žádné takové informace nejsou, ale objevil se čtvrtý kandidát, „pacient ze Sao Paula“, kterému se pravděpodobně podařilo dosáhnout remise bez transplantace, pouze s terapií.
Timothy Brown byl nadšený příchodem nových „členů rodiny“, jak jim říkal. Sám se necítil dobře: v roce 2019 oznámil, že se mu vrátila leukémie, 12 let po předchozím útoku. Tentokrát se nádor dostal do jeho míchy a mozku a 29. září 2020 zemřel, takže ostatní „členové rodiny“ drželi prapor boje proti HIV.