Odborníci ze Světové zdravotnické organizace a čínští odborníci se domnívají, že nový koronavirus, který způsobil propuknutí SARS v Číně, se může přenášet z člověka na člověka.
Až do posledních dnů se věřilo, že nový kmen koronaviru z města Wu-chan se šíří pouze ze zvířat na lidi. Nyní však čínští lékaři, kteří virus studují, tvrdí, že jsou zatím známy nejméně dva případy přenosu viru z člověka na člověka. Dva obyvatelé čínské provincie Kuang-tung onemocněli poté, co jeden z jejich rodinných příslušníků odešel do Wu-chanu.
Případy nákazy koronavirem byly hlášeny také v čínských městech Peking, Šanghaj a Šen-čen, která se nacházejí stovky kilometrů od města Wu-chan. V Thajsku již byly registrovány 2 případy onemocnění, v Japonsku a Jižní Koreji - po jednom. Celkem bylo k 20. lednu známo 222 případů SARS způsobených dosud neznámým kmenem koronaviru.
Vědci poukazují na to, že podobný virus způsobil na počátku 21. století velké propuknutí těžkého akutního respiračního syndromu (SARS). Nový kmen koronaviru není tak silný jako virus z roku 2000, ale už si vyžádal životy nejméně tří lidí.