Studie byla provedena na švédských mazlíčcích.
Psi žijí po boku lidí již více než 50 000 let – tehdy lidé začali měnit vlka ve své domácí mazlíčky. Za poslední dobu se tato zvířata hodně změnila a podle některých vědců se naučila reagovat na lidské emoce. Vědcům z Linköping University (Švédsko) se podařilo najít nové důkazy pro tuto hypotézu: našli korelaci mezi úrovní stresu u zvířete a jeho majitele.
Studie se zúčastnilo 58 psů dvou plemen - border kolie a šeltie. Po několik měsíců vědci měřili hladiny kortizolu, klíčového stresového hormonu, ve vzorcích vlasů majitelů a chlupů psů. Studie sestávala ze dvou fází, zimní a letní, vzorky byly odebrány na začátku a na konci každé fáze.
Vědci navíc testovali, zda míra stresu souvisí s fyzickou aktivitou psů. K tomu zvířatům nasadili speciální obojky, které zaznamenávaly míru jejich fyzické aktivity během sledovaného období. Výzkumníci nenašli odkaz. Kromě toho vědci požádali majitele, aby vyplnili dotazníky o psychologických vlastnostech psů, a ukázalo se, že tento faktor nebyl významně spojen s úrovní jejich stresu.
Ukázalo se však, že hladiny stresu psa a jeho majitele spolu souvisí: z dlouhodobého hlediska byly hladiny kortizolu synchronizovány.
Vědci našli korelaci mezi mírou stresu u psa a osobními charakteristikami majitele (jejich vědci zjistili, že majitelé psů požádali o vyplnění dalšího dotazníku). Byl prokázán vztah mezi mírami neuroticismu, svědomitosti a otevřenosti novým zkušenostem.
Vědci došli k závěru, že psi "zrcadlí" stres svých majitelů a globálnějšímu závěru, že fenomén emoční nákazy je charakteristický nejen pro vnitrodruhové, ale i mezidruhové interakce.
Autoři plánují další výzkum se psy jiných plemen.
Border kolie a šeltie jsou pastevecká plemena a v průběhu staletí se naučili rozpoznávat lidské signály a komunikovat s nimi.
Není známo, zda mohou být lidskými emocemi „infikováni“ i psi, např. lovecká plemena, kteří mají tendenci se samostatně rozhodovat. Otázkou zůstává, zda pohlaví majitele ovlivňuje interakci se psem, protože této studie se účastnily pouze ženy.