Cholera byla odolná vůči penicilinu ještě předtím, než byla objevena

Šestá pandemie cholery trvala od roku 1899 do roku 1923 a měla za následek smrt více než 800 000 lidí. Začalo to v Indii a rozšířilo se na Střední východ, severní Afriku, východní Evropu a Rusko. Pandemii způsobila séroskupina Vibrio cholerae O1. Podle britských lékařů, navzdory skutečnosti, že pandemie cholery se časově shodovala s první světovou válkou, onemocnělo cholerou 659 britských vojáků, kteří bojovali na Blízkém východě a v severní Africe. V roce 1916 byl z trusu jednoho z nich izolován Vibrio cholerae (NCTC 30). Jde o dosud nejstarší veřejně dostupný kmen cholery. Ve 30. letech 20. století byla zkoumána a zařazena nikoli do séroskupiny O1, klasického původce onemocnění, ale do skupiny O2.

Výzkumníci ze Sangerova institutu a britského veřejného zdravotnictví pod vedením profesora Nicka Thomsona sestavili a analyzovali genom NCTC 30. Ukázalo se, že v genomu není žádná oblast, která by kódovala toxin cholery způsobující onemocnění, a neexistují žádné ostrovy patogenity, pravděpodobně související s virulencí bakterie. Vědci však našli v genomu oblast, která kóduje toxin, který by mohl způsobit průjem, i když není jasné, zda jej lze klasifikovat jako choleru. Je možné, že pacient mohl být infikován více než jedním patogenem, jako je vibrio sérotyp O1, který onemocnění způsobil, nebo E. coli, která také způsobuje „cholerový průjem“.

Navíc bylo zjištěno, že kmen NCTC 30 je odolný vůči penicilinu. V jeho DNA vědci našli gen pro β-laktamázu, enzym, který ničí jednu ze strukturálních složek penicilinu. Vzhledem k tomu, že penicilin byl objeven mnohem později, v roce 1928, vědci navrhli, aby bakterie získala gen β-laktamázy na ochranu před přirozenými antimikrobiálními látkami, které se nacházely v jejím prostředí.

Šestá pandemie cholery nebyla poslední, v 60. letech vypukla sedmá v Asii ao pár let později se nemoc dostala do Itálie. Následně se v zemích Afriky, jižní Asie a Jižní Ameriky periodicky objevovala ohniska cholery, která se stále vyskytuje. Spojené státy proto vyvinuly a v roce 2016 schválily první vakcínu na světě pro cestovatele do oblastí s endemickým výskytem cholery.