Lamy mohou zachránit lidstvo před COVID-19

Od roku 2016 studuje Jason McLellan a jeho kolegové imunitní odpověď, která se vyskytuje v těle lam v reakci na další dva koronaviry, SARS-CoV-1 a MERS-CoV, které jsou úzce spjaty s viníkem současná pandemie – virus SARS CoV-2. Hlavním účastníkem experimentů, které se nečekaně pro samotné vědce ukázaly jako velmi relevantní, byl lama Winter, který dodnes žije na farmě v Belgii.

Vědci zjistili, že v reakci na invazi virů a bakterií imunitní systém lam (stejně jako jiných velbloudů, jako jsou alpaky) produkuje dva typy protilátek: jedna z nich je podobná lidským protilátkám a druhá protilátky mají nejprve přibližně čtvrtinu velikosti velikosti protilátky. Tyto malé protilátky se nazývají nanoprotilátky a experimenty ukázaly, že se dokážou pevně napojit na spike proteiny na povrchu koronavirů, se kterými vstupují do buněk, a tím zastavit infekci.

V případě nového koronaviru však nanoprotilátky, i když jsou připojeny ke spike proteinům, nejsou tak silné. Vědci proto genetickým inženýrstvím vytvořili dvě kopie nanoprotilátek a vytvořili novou protilátku. Laboratorní experimenty ukázaly, že tato molekula se pevně váže na spike proteiny SARS-CoV-2 a účinně blokuje proces vstupu viru do buňky, čímž jej zcela neutralizuje.

McLellanův tým se nyní připravuje na preklinické testování protilátky na zvířatech s nadějí, že dalším krokem bude testování na lidech. Cílem vědců je co nejdříve vytvořit lék, který by pomohl pacientům v počátečních fázích infekce. „Vakcíny zabraňují infekci, ale léčba protilátkami funguje jinak: podáte člověku, který je již infikován, lék a účinek je téměř okamžitý. Taková terapie je navržena tak, aby podpořila rychlejší zotavení a zabránila závažnému průběhu onemocnění, “vysvětlil McLellan.

Jeho spoluautor Daniel Wrapp navrhl, že protilátková terapie pro lamy by mohla být aplikována pomocí nebulizéru nebo inhalátoru, což by umožnilo dodání protilátek přímo do dýchacího traktu, který je virem nejvíce napadán.