Nalezen nový lidský předchůdce

Homo naledi je jméno dané novému druhu (naledi je „hvězda“ v místních Sotho jazycích). Podle časopisu NewScientist byly vykopávky v jeskynním systému Rising Star prováděny v letech 2013-2014. V Dinaledi Chamber – jedné ze vzdálených částí jeskyně, která se nachází v hloubce téměř jeden a půl kilometru pod hladinou moře, bylo nalezeno 1550 úlomků kostí patřících nejméně 15 jedincům různého věku. Aby se vědci dostali na místo vykopávek, museli sestoupit 12metrovou vertikální šachtou. Podle vedoucího výzkumného týmu Lee Bergera (Lee Berger) z University of Witwatersrand (Johannesburg) zůstaly v Dinalediho komoře tisíce úlomků kostí, ale on a jeho kolegové se rozhodli zaměřit na analýzu omezeného množství materiálu. prozatím.

Analýza ukázala, že anatomické rysy Homo naledi byly jedinečnou směsí primitivních a progresivních rysů. Takže v tělesné hmotnosti a postavě byli Homo naledi podobní podměrečným populacím Homo sapience, ale objem mozku zástupců tohoto druhu byl velmi malý – téměř poloviční než u moderních lidí – a odpovídá objemu mozku předků Rod Homo, Australopithecus. Struktura lebky Homo naledi připomíná rané zástupce rodu Homo – Homo erectus, Homo habilis nebo Homo rudolfensis. Struktura čelistních kostí Homo naledi má zároveň progresivnější vlastnosti – čelisti jsou malé a příliš nevyčnívají.

Pánev a pažní kosti Homo naledi také připomínají Australopithecus, ale chodidla a jejich stavba se téměř neliší od Homo sapience. To vedlo vědce k předpokladu, že Homo naledi umí chodit a dokonce běhat. Struktura rukou a zápěstí nového druhu také mísila primitivní a progresivní rysy. Vědci naznačují, že Homo naledi by mohl používat ruce jako moderní lidé a zároveň se cítit pohodlně při lezení po stromech. Aby vědci pochopili, jaké místo zaujímal Homo naledi na stromě lidské evoluce, musí nyní zjistit stáří nalezených pozůstatků.