Klíčové proteiny nalezené pro vakcínu proti syfilis

Syfilis je chronická sexuálně přenosná infekce. Každoročně se jím na celém světě nakazí přibližně šest milionů lidí. Mezi komplikace spojené se syfilisem u infikovaných žen patří například potraty a mrtvé porody. V současné době neexistuje žádná vakcína proti této nemoci, i když existují účinné metody léčby antibiotiky. První takové antibiotikum, salvarsan, bylo identifikováno nositelem Nobelovy ceny Paulem Ehrlichem již v roce 1909.

Původcem syfilis je bakterie Treponema pallidum, která patří do skupiny spirochet. Její podíl na vzniku onemocnění byl prokázán již před více než stoletím, ale je poměrně obtížné ji studovat, protože bakterie se snadno ničí a je obtížné ji kultivovat v laboratoři. Proto stále neexistuje vakcína proti syfilis, protože abyste ji mohli vytvořit, potřebujete vědět hodně o látkách na vnějším povrchu buněk, což vám umožňuje trénovat imunitní systém, aby rozpoznal patogen.

V nové studii výzkumníci z University of Connecticut v USA shromáždili vzorky Treponema pallidum z několika měst po celém světě a porovnali jejich genomy. Ukázalo se, že dědičná informace těchto organismů se liší jen velmi málo, což není překvapivé, vzhledem k malé velikosti genomu – jen asi 1000 genů. Díky tomu bylo možné najít geny, které kódují povrchové proteiny, které jsou v různé míře náchylné k mutacím. Vědci provedli počítačové simulace struktur těchto sloučenin a získali látky sudovitých tvarů očekávaných pro povrchové proteiny. Autoři poté tyto proteiny syntetizovali pro testování a také se ujistili, že se na ně vážou protilátky proti těmto proteinům.

Vědci nyní mají informace o nejméně proměnlivých povrchových proteinech. Dále vědci hodlají vytvořit experimentální nástroj a otestovat jej na králících, kteří mohou být v laboratoři přenašeči syfilis.