Odhalil tajemství odolnosti žen vůči silnému stresu

Je známo, že u žen se hladina estrogenu mění v závislosti na období menstruačního cyklu. Tyto hormony jsou ale nezbytné nejen pro realizaci reprodukčních funkcí, ale podílejí se i na reakcích mozku na stres, které se vyvíjejí v hypotalamu, hypofýze a nadledvinách. Již dříve bylo také prokázáno, že ženy obtížněji prožívají stresové situace, pokud do nich upadnou uprostřed luteální fáze cyklu. Tento okamžik nastává asi týden po ovulaci a vyznačuje se zvýšenou produkcí progesteronu a sníženou produkcí estrogenu.

Ve své studii vědci analyzovali vzorky krve odebrané 278 ženám, které zažily násilí a zneužívání. Mimo jiné charakteristiky byl posuzován i stupeň metylace DNA – tento ukazatel udává míru aktivity různých genů v daném okamžiku.

Ukázalo se, že hladina estradiolu (jedna z forem estrogenu) je spojena se stupněm metylace DNA. Zejména byl objeven gen HDAC4, jehož produkt, enzym histondeacetyláza 4, se podílí na procesech učení a utváření dlouhodobé paměti. Gen se aktivuje pod vlivem prožitého silného strachu na pozadí nízké hladiny estradiolu. Pokud je hladina estrogenu dostatečně vysoká, pak je aktivita genu nižší, tělo se po prožitém šoku rychleji „zotavuje“ a riziko vzniku posttraumatické stresové poruchy (PTSD) je menší. Autoři studie dodávají, že estrogen mění i vnímání bolesti.

Vědci se domnívají, že zjištění naznačují možnost použití estrogenu k léčbě PTSD.