Populární antidepresivum může být lékem na průjem

Některé kmeny E. coli, jako je Escherichia coli (E. coli) O157, jsou schopny produkovat shigatoxin (STEC), sloučeninu, která způsobuje krvavý průjem, bolesti břicha a horečku. V tomto případě se antibiotika nedoporučují, protože mohou zhoršit průběh onemocnění a zvýšit riziko komplikací.

Prostřednictvím výzkumu vědci zjistili, že E. coli O157 může být „přeprogramován“ tak, aby produkoval méně shigatoxinu, a to lze provést pomocí serotoninu. Léky, které zvyšují hladinu serotoninu v těle, jako jsou antidepresiva s fluoxetinem, jsou tedy účinnou léčbou bakteriálního průjmu.

Vědci připomínají, že 95 % veškerého serotoninu v těle se nachází v gastrointestinálním traktu, kde ovlivňuje životně důležitou činnost střevních bakterií. Serotonin může jak aktivovat jednotlivé geny střevních bakterií, tak naopak inhibovat jejich práci, čímž snižuje infekční aktivitu.

Při pokusech na myších se podařilo potvrdit, že zvýšené hladiny serotoninu chrání zvířata před Citrobacter rodentium, obdobou lidské Escherichia coli, nebo alespoň snižují riziko rozvoje těžkých forem onemocnění. Ukázalo se, že serotonin se váže na bakteriální CpxA receptor, a tím vypíná geny odpovědné za virulenci bakterie. E. coli a řada dalších patogenních bakterií způsobujících střevní infekce mají podobné receptory: Salmonella, Yersinia enterocolytica a Shigella disenteria.

Nyní vědci zjišťují, jak lze léky aktivující serotonin použít k léčbě těžkého průjmu.