Sex zkracuje život

Autoři studie se pokusili experimentálně potvrdit takzvanou „teorii expendable soma“ – model, který vysvětluje evoluční význam procesu stárnutí. Stárnutí organismu je podle této teorie výsledkem kompromisu mezi potřebou přežít, tedy udržet metabolismus, obnovit poškozené tkáně, a nutností pokračovat v závodě. Protože množství energie, kterou tělo má, je omezené, čím více zdrojů je vynaloženo na plození, tím méně zdrojů zbývá na jeho podporu. To znamená, že tělo stárne a očekávaná délka života se zkracuje.

Předpokládá se, že reaktivní formy kyslíku (volné radikály), malé molekuly tvořené v mitochondriích, hrají klíčovou roli v biochemických mechanismech, které vedou ke stárnutí buněčná úroveň, „energetické rozvodny“ buňky. Když se tvoří příliš mnoho volných radikálů, a to se děje během energeticky náročných procesů, včetně sexu, tyto molekuly způsobují oxidační stres, to znamená, že poškozují buněčné membrány a DNA, což může v konečném důsledku vést k buněčné smrti.

Aby vědci otestovali, jak sexuální aktivita ovlivňuje úroveň oxidačního stresu, vybrali mladé samce potkanů a rozdělili je do dvou skupin. První skupina se neúčastnila chovu, zatímco druhá ano. Analýza tkání odebraných z pěti různých orgánů zvířat ukázala, že přítomnost nebo nepřítomnost sexuální aktivity přímo souvisí se stupněm opotřebení těla.

Takže u zvířat, která během svého života neměla sex, ve věku dvou let žádné změny na buněčné úrovni, což naznačuje počátek stárnutí, byly nalezeny. Zatímco u sexuálně aktivních mužů bylo počínaje šestým měsícem věku pozorováno zvýšení koncentrace volných radikálů a tím i zvýšení úrovně oxidačního stresu a zrychlení procesu stárnutí. To znamená, že vědci uzavírají, že energetické náklady na plození nakonec vedou k předčasnému stárnutí a zkrácení života mužů.