V 21 zemích světa byly zaznamenány případy akutního zánětu míchy po infekci.
Jedná se o akutní transverzální myelitidu, vzácné (běžně dva až pět případů na milion lidí za rok) zánětlivé onemocnění, které postihuje šedou a bílou hmotu míchy, nejčastěji v její hrudní oblasti. Za hlavní příčinu vývoje zánětu je považována virová infekce, která pronikla do míchy. Mezi příznaky onemocnění patří bolest, senzorické poruchy, paralýza a další neurologické problémy.
Neurologové v nemocnici v Panama City narazili na případ akutní příčné myelitidy u jednoho ze svých pacientů s covidem, 72letého muže, a rozhodli se zjistit, jak častá je tato postcovidní komplikace.
Společně s jejich americkými kolegy, přehled publikací, které se objevily v lékařské literatuře během období pandemie, od března 2020 do ledna 2021, ukázal, že akutní transverzální myelitida je nečekaně častou neurologickou komplikací COVID-19.
Podle výzkumníků ve svém článku publikovaném v časopise Frontiers in Immunology byly nalezeny informace o 43 pacientech z 21 zemí, u kterých se vyvinula akutní příčná myelitida poté, co prodělali infekci koronavirem – sedm případů v Íránu, šest v Itálii a USA, čtyři ve Spojeném království, po dvou v Brazílii, Španělsku a Turecku, po jednom v Austrálii, Belgii, Číně, Dánsku, Německu, Indii, Indonésii, Mexiku, Moldavsku, Panamě, Pákistánu, Kataru, Švýcarsku a SAE.
Věk pacientů – 23 mužů a 20 žen – se pohybuje od 21 do 73 let. U dětí ve věku od tří do 14 let byly také hlášeny tři případy akutní transverzální myelitidy. U většiny pacientů se zánět míchy neprojevil hned, ale deset dní a dokonce šest týdnů po covidu, což zřejmě souvisí s postupným rozvojem reakce imunitního systému na virus, navrhli autoři publikace. Více než polovina pacientů byla v důsledku toho ochrnutá na ruce a nohy, zatímco zbytek byl paraplegický na dolní končetiny.