Michael Phelps je nejvíce dekorovaným sportovcem historie. Proč se chtěl zabít.

Zvenčí vypadá Phelpsův život dokonale. Vyhrál čtyři olympiády v řadě, překonal rekord v počtu individuálních medailí na hrách a podepsal mnohamilionové reklamní smlouvy s největšími světovými společnostmi. Plavec je ženatý s modelkou Nicole Johnson, se kterou má dvě děti.

Nicméně Phelps přiznal, že bojoval s depresí. „Trpěl jsem úzkostnými myšlenkami a nevěděl jsem, jestli chci žít dál. Když jsem spadl na samé dno, rozhodl jsem se požádat o pomoc odborníka. Toto rozhodnutí mi nakonec zachránilo život. Ale nedotahujte situaci do kritického okamžiku, “řekl plavec.

Podle Michaela už nedokázal obhájit roli macha, který dokáže všechno. Poznamenal, že se neočekává, že by sportovci projevovali slabost. „To je ale zásadně špatně. Jsme stejní lidé a můžeme požádat o pomoc,“ vysvětlil plavec pozici.

Michaelův terapeut Richard Catanzaro, vedoucí psychiatrického oddělení v nemocnici Mount Kisco, řekl, že profesionální sportovci mají sklony k depresím. Poznamenal, že na sportovce je vyvíjen velký tlak. Lidé nechápou, na co si stěžují ti, kteří si mohou dovolit všechno. Kvůli tomu se psychické problémy sportovců stupňují.

Jevgenij Korotyškin, olympijský vítěz z roku 2012, s ním souhlasil. Fanoušci podle plavce vidí pomyslné známky úspěchu, které neukazují objektivní obrázek. „Michael byl vždy obklopen pozorností tisku, veřejnosti, trenérů, sportovců. Byl chráněn před každodenními problémy a trvalo mu čas, než přijal sám sebe, “řekl.

V 11 letech byla Phelpsovi diagnostikována porucha pozornosti s hyperaktivitou a při tréninku začal být tvrdohlavý a nervózní, když mu něco nefungovalo. S věkem Michaelovy příznaky nikam nevedly: mohl po trenérovi hodit láhev vody a dávat najevo nespokojenost s jeho prací.

Skutečné problémy začaly v roce 2014. Plavec někdy ukončil trénink a nahradil je večírky a alkoholem. Nebo odešel do kasina, aniž by kohokoli varoval. Chystal se vůbec se sportem skončit, ale sponzorské smlouvy ho donutily k dalším výkonům.

V březnu téhož roku byl Phelps zatčen v Baltimoru za rychlou jízdu a překročení dvojité plné čáry. Ukázalo se, že obsah alkoholu v krvi sportovce překračuje povolenou normu téměř dvakrát. „Právě jsem spustil ruce. Pomyslel jsem si: „Ach můj bože, co teď čeká mého syna?“ — vzpomněla si matka Michaela Debbie Phelpse.

Trenér šampiona Bob Bowman se bál, že se atlet zabije. „Žil jsem v neustálém strachu. Abych byl upřímný, myslel jsem, že se zabije. Jeho jízda v opilosti mi připadala jako poslední kapka, “řekl specialista.

Phelps se přiznal a byl odsouzen k ročnímu zkušebnímu období s podmínkou na 18 měsíců. Americká plavecká federace ho suspendovala na šest měsíců. Atletovi byla také pozastavena účast na Mistrovství světa ve vodním sportu v Kazani v roce 2015.

Plavec přiznává, že tři měsíce zkoušky byly nejtěžší v jeho životě. V jednu chvíli se na čtyři dny zamkl ve svém domě v Baltimoru a nemohl vstát z postele. „Připadalo mi to, jako bych byl vtažen do bažiny. Nikdy ve své kariéře jsem nepožádal o pomoc. Ale v tu chvíli jsem byl na kolenou a vzlykal,“ vzpomínal.

Phelps zavolal sanitku a byl převezen na kliniku The Meadows poblíž Phoenixu. Sportovec podle svých slov nejprve cítil divoký strach. „Nikdy jsem se necítil tak špatně.“ Potřeboval jsem pozornost, ale pak jsem se mohl zamknout v místnosti a s nikým nekomunikovat,“ přiznal.

Nenáviděl se a věřil, že zklamal svou rodinu, své trenéry a především sám sebe. „Když se ohlédnu zpět, uvědomuji si, že jsem dlouhou dobu žil v umělé bublině,“ uzavřel Michael.

Phelps dokončil 45denní rehabilitační kurz. Plavec se vrátil do tréninku a dosáhl perfektní formy. Soutěžil na mistrovství USA v roce 2015, kde získal tři zlaté medaile a zajel nejrychlejší čas.

Sportovec přestal pít a slíbil si, že nebude pít až do konce olympijských her v Riu de Janeiro příští rok v srpnu. Phelps řekl, že po mnoho let přicházel na trénink s kocovinou, ale podařilo se mu přestat. Znovu tvrdě pracoval, ale nyní začal věnovat více času odpočinku a regeneraci.

Na olympijských hrách v Brazílii 2016 vyhrál Phelps pět zlatých medailí ve štafetách na 4×100 a 4×200 m volný způsob, 4×100 m polohové štafety, 200 m motýlek a 200 m polohové plavání. Tím, že vyhrál polohový závod na 200 m jednotlivců, se stal prvním plavcem, který vyhrál zlatou medaili ve stejné vzdálenosti na čtyřech olympijských hrách.

Po hrách v Riu Phelps ukončil svou profesionální kariéru. „Celý život jsem strávil v bazénu. Teď se učím žít v reálném světě. Někdy je to těžké, ale také užitečné. Přesto je život důležitější než zlatá medaile,“ přiznal plavec.

V těžkých časech se mu oporou stali příbuzní. Zatímco se Phelps léčil, podporovala ho manželka a matka. Zároveň se usmířil se svým otcem, se kterým 20 let nekomunikoval. Nyní plavec o svých psychických problémech vypráví dětem. „Je potřeba sdílet zkušenosti. Už jsem jim řekl, že navzdory všem potížím nezměním ani vteřinu svého života, “řekl Michael.

Phelps navíc začal pomáhat teenagerům náchylným k depresi. Jeho nadace vydala dokument Angst, který se zabývá šikanou a duševními chorobami. Plavec doufá, že pomocí obrázku na problém upozorní.