Vědci se chystají vypěstovat mozek neandrtálce

Je nepravděpodobné, že by někdo věděl o neandrtálcích více než švédský biolog Svante Paabo, muž, který vedl projekt na dešifrování neandertálského a denisovanského genomu. V roce 2014 dokončil Paabo populárně vědeckou knihu Neanderthal Man: In Search of Lost Genomes, která bude brzy dostupná také v ruštině – publikaci připravuje Corpus.

Mezitím se Paabo sám připravuje na novou velkou práci: skupina genetiků pod jeho vedením se chystá použít technologii CRISPR pro úpravu genomu k zavedení několika neandrtálských genů (z těch, které nebyly zafixovány v naší DNA) a vést je. kmenové buňky na cestě vývoje mozkových buněk nazývaných neurony. Výsledkem je, že vědci obdrží mozkové organoidy – malé (se zrnem o průměru několika milimetrů) shluky buněk, které velmi matně připomínají fragment skutečného mozku.

Pěstování organoidů je složitá, ale velmi důležitá věda. Malé umělé úlomky, vyrobené ze stejných buněk jako skutečné orgány, umožňují vědcům testovat léky a zkoumat účinky jedů a také (což se chystá Svante Paabo) studovat interakci buněk v živých orgánech. Organoidy se od skutečných jater, plic, ledvin a mozku liší nejen velikostí, ale také strukturou a funkčností: organoidní buňky nejsou organizovány do struktur charakteristických pro skutečné orgány a vykonávají pouze svou práci: organoidní ledvina neodvádí tekutinu z tělo, játra, organoid nečistí krev a malý organoidní mozek nemyslí ani necítí.

Svante Paabo a jeho kolegové se zajímají o to, jak budou částečně fungovat „neandrtálské“ organely: změní se doba růstu buněk a vytváření spojení mezi nimi, doba průchodu signálu neurony. „V ideálním případě výsledek ukáže, že genetické změny vedou ke zpomalení růstu neuronů nebo změně jejich struktury,“ vysvětluje vědec pro noviny The Guardian, „a můžeme předpokládat, že to je náš hlavní rozdíl od neandrtálců.“

„Na základě dnes dostupných údajů nelze říci, že by osud neandrtálců byl tak smutný ve srovnání s osudem našeho druhu kvůli rozdílům ve funkci mozku. ale myšlenka na to je nesmírně svůdná,“ říká Paabo.