Tepová frekvence pomohla ženám najít vzrušující slova

Studie se zúčastnilo 50 lidí (z toho 26 žen) ve věku od 20 do 39 let (ženy – do 29 let), všichni jsou praváci. Rodným jazykem všech předmětů byla čínština. Také subjekty uměly dobře anglicky, což potvrdily výsledky jejich TOEFL nebo podobných zkoušek. V rámci experimentu přečetli z obrazovky 106 vět v angličtině za sebou. Polovina z nich obsahovala lexikální nejednoznačnost: buď jednotlivá slova ve větě, nebo jejich části bylo možné chápat dvěma způsoby. V ruštině lze uvést takové analogie: „Ruský trampolínový tým letěl do Ria“ (můžete si myslet, že neodletěla letadlem, ale v důsledku velmi silného skoku na trampolíně) nebo „Pes napadl kočku žena, která pila mléko“ (není jasné, kdo pil mléko během útoku psa – žena nebo její kočka).

Úkolem pokusných osob bylo vybrat jeden ze dvou výkladů nejednoznačného slova, který se jim zdá správnější. Když se dívali na věty, byla zaznamenána elektrická aktivita jejich mozku, elektroencefalogram (EEG). Před zahájením hlavního úkolu účastníci testu vyplnili dotazníky určené k identifikaci jejich úrovně situační úzkosti (v daném okamžiku) a jejich osobní úzkosti (stálý rys). Bezprostředně před přečtením série vět měli subjekty EEG a EKG (elektrokardiogram; to umožnilo sledovat interval mezi srdečními tepy). Záznam trval 8 minut, z nichž první 4 bylo nutné sedět se zavřenýma očima.

Nejzřetelněji se alfa rytmus projevuje se zavřenýma očima – typ mozkové aktivity charakteristický pro klidné bdění. Nejčastěji je vidět v oblastech kůry, které zpracovávají vizuální informace, takže se „neaktivuje“, když se člověk na něco dívá. A s otevřenýma očima je patrný i rytmus theta, který odpovídá rozhodování za podmínek nejistoty (jako při čtení nejednoznačných vět).

Ženy byly v průměru úzkostnější než muži. Také ženy na rozdíl od mužů vykazovaly v EEG korelaci variability srdeční frekvence s alfa a theta rytmy. Ti, kteří měli intervaly mezi sousedními tepy v klidu, byli téměř stejné, rytmus theta byl slabší při čtení nejednoznačných vět. To znamená, že práci jejich srdcí účinně řídil parasympatický nervový systém: nedovolil, aby se ve stresových podmínkách výrazně zvýšil puls.

Současně výrazný, jasný rytmus theta naznačuje, že člověk tvrdě pracuje na úkolu, a vzrušení a úzkost jen zvyšují vzrušení. Alfa rytmus byl opět silnější u těch, kteří byli méně úzkostní – a jejich nízká míra emočního stresu se odrážela v nízké variabilitě srdeční frekvence. U mužů nebyl žádný z výše uvedených vzorců statisticky významný.

Z výsledků práce vyplývá, že organismy zástupců různých pohlaví reagují odlišně na stres způsobený frázemi s lexikální nejednoznačností. To platí i pro indikace elektroencefalogramu a parametry srdce. A praktická hodnota studie je v tom, že ukázala, že podle toho, jak pravidelně ženské srdce bije v klidu, lze předpovědět, jak se zachová v situaci nejednoznačné volby.