Vizuální protéza umožnila slepému Španělovi vidět písmena

Během tříhodinové neurochirurgické operace byl přímo do zrakové kůry Gomezova mozku implantován čip o rozměrech čtyři krát čtyři milimetry sestávající z 96 mikroelektrod. „Optická protéza“ je schopna stimulovat aktivitu neuronů ve zrakové kůře.

Po operaci Gomez podstupoval testy a školení po dobu šesti měsíců každý den po dobu čtyř hodin, jejichž cílem bylo zajistit, aby zraková kůra fungovala. Gomez se v prvních dvou měsících naučila rozlišovat mezi spontánními záblesky světla, které se jí i přes její slepotu čas od času objevily před očima, a záblesky světla, které byly záměrně vyvolány pomocí „protézy“. Když bylo tohoto cíle dosaženo, vědci začali používat elektrickou stimulaci, aby cíleně „naučili“ neurony zrakové kůry pacienta „vidět“ různé předměty.

Výsledkem bylo, že na konci testů byl Gomez schopen rozlišit nejen tvary dvourozměrných obrázků, ale také některá písmena – I, L, C, V a O, a dokonce oddělit velké písmeno „O“ z malého písmene „o“. V poslední části experimentu si Gomez nasadila speciální brýle se zabudovanou miniaturní videokamerou, která snímala předměty před ní a stimulovala různé kombinace elektrod v jejím mozku tak, aby žena tyto předměty viděla. S pomocí brýlí a kamery dokázal Gomez rozlišit kontrastní okraje černých a bílých čar – a dokonce dokázal správně lokalizovat velký bílý čtverec na obrazovce monitoru. Čím více Gomez cvičila, tím rychleji tyto úkoly dokončila.

Výsledky jsou velmi slibné, ale „vizuální protéza“ stále existuje jako prototyp, a aby mohl být přístroj použit v klinické praxi, je třeba jej testovat na více pacientech a po delší dobu, vědci poznámka.

20 fotografických očí:

Skutečnost, že protéza nezpůsobila Gomezovi žádné negativní vedlejší účinky, nám umožňuje doufat, že mikrostimulace zrakové kůry může být zcela bezpečně použita k obnovení funkčního vidění, a to i u lidí, kteří prodělali nevratné poškození sítnice nebo zrakového nervu. Zatímco vědci byli dosud schopni obnovit Gomez pouze na základní formu vidění, očekávají, že jak budou dále studovat interakci mezi mozkem a zařízením, budou schopni identifikovat specifické vzorce neuronální stimulace, které umožní slepotu. aby lidé „viděli“ složitější vizuální obrazy.

„Naším cílem je poskytnout nevidomým více mobility a nezávislosti,“ vysvětlil hlavní vývojář „vizuální protézy“, bioinženýr Richard Normann (Richard Normann). „Tato metoda jim umožní rozlišovat mezi lidmi, dveřmi, auty, a tím zvýšit jejich nezávislost a bezpečnost.“